Nur noch eine Woche bis zur diesjährigen BlizzCon in Anaheim, Kalifornien. Nicht weit von ihrem Firmensitz entfernt veranstaltet Blizzard zum inzwischen dritten Mal nach 2005 und 2007 seine hauseigene Messe. Auch für dieses Jahr sind wieder eine ganze Reihe von Aktivitäten angekündigt. Welche sich dabei lohnen, wenn ihr vor Ort seid, und auf was ihr euch zuhause freuen könnt, erfahrt ihr in unserer Vorschau.
Zugegeben, Anaheim ist in Deutschland nicht besonders bekannt. Ein paar Leute können vielleicht noch Disneyland oder die „Mighty Ducks of Anaheim” – inzwischen heißen sie übrigens nur noch „Anaheim Ducks” – mit dem Städtchen identifizieren. Gelegen im (nicht zuletzt durch eine Fernsehserie berühmt gewordenen) Orange County in Kalifornien ist dieses „Städtchen” immerhin über 345.000 Einwohner stark, obgleich sie dabei in der Region um die Metropole Los Angeles (ca. 60km nordwestlich von Anaheim) fast beschaulich wirkt. Denn LA hat alleine im Stadtgebiet über 3,8 Millionen Einwohner und die gesamte Metropolregion bringt es sogar auf 12,8 Millionen Menschen. Das macht Los Angeles zur zweitgrößten Stadt der USA und die Region zu einem der größten Ballungsräume der Welt. Und das, obwohl sie – geographisch gesehen – mitten in der Wüste liegt.
Doch genug von LA und den kalifornischen Superlativen, was erwartet uns und euch auf der BlizzCon? Zunächst einmal zwei Tage vollgepackt mit spannenden Programmpunkten, die aber – wie auch bereits in der Vergangenheit – zwar zumeist irgendwo erwähnt, aber noch nicht geordnet zu finden sind. Zwar rät selbst die offizielle BlizzCon-Webseite dazu, sich vorher einen genauen Plan zu machen und sich die Termine nicht zu dicht zu legen, doch der Zeitplan für die Veranstaltung wird wahrscheinlich erst wenige Tage vorher, oder gar erst auf der Messe bekannt gegeben.
Könnte dies auf die Vorstellung eines neuen Projektes hinweisen, über das noch nichts verraten werden soll? Vielleicht, bisher gab es schließlich bei BlizzCon oder dem WWI, der etwas internationaleren Version, immer eine Projektankündigung, nicht zuletzt StarCraft II (WWI 2007), das WoW-AddOn Wrath of the Lich King (BlizzCon 2007) und Diablo III (WWI 2008). Und schließlich soll es da ja noch ein Next-Generation MMO geben, das entwickelt wird. Auch die Gerüchte über ein drittes WoW-AddOn reißen nicht ab. Doch bereits im Juli versuchte Blizzard den Erwartungsdruck etwas zu senken: „Nicht jede Blizzard-Großveranstaltung bedeutet automatisch, daß wir ein neues Projekt ankündigen.” Muß ja auch nicht sein, denn selbst die Ankündigung der Betaphase für StarCraft II wäre für viele Fans eine großartige Nachricht.
Was kann der Besucher, der immerhin für ein reguläres Ticket stolze 100 Dollar hinblättern darf, also auf der Messe erwarten? Aus den verfügaren Informationen und den Erfahrungen bisheriger Blizzard-Veranstaltungen haben wir für euch die folgende Liste zusammengestellt, die natürlich keinerlei Garantie auf Vollständigkeit bietet:
Topspieler-Turniere: In StarCraft, WarCraft III und WoW-Arena wird es Invite-Turniere geben. Dafür wurden jeweils Topspieler aus aller Welt eingeladen, um sich vor Ort miteinander zu messen. Die Turniere beschränken sich zwar auf je acht teilnehmende Parteien, dauern aber dank „Best of Three” und Loserbracket die vollen zwei Tage an. Übertragen wird dabei leider meistens nur ein Bruchteil und selbst vor Ort konnten die Zuschauer bisher immer nur einen Teil der Spiele mitverfolgen. Dafür gibt es aber einige Tage später immerhin die gesammelten Replays.- Community-Turniere: Relativ neu sind Turniere, an denen auch der normale Besucher teilnehmen kann. In diesem Jahr konnte man sich für ein WoW-Arenaturnier, ein DotA-Turnier und zum allerersten Mal auch für ein offenes StarCraft2-Turnier auf der BlizzCon-Seite anmelden.
Anspielbare Versionen von Wrath of the Lich King und StarCraft II: Zwar nirgends offiziell wirklich explizit genannt, aber eigentlich fest erwartet, sind Stationen, an denen die kommenden Blizzard-Titel StarCraft II und Wrath of the Lich King gespielt werden können. So gibt es auf der BlizzCon-Seite u.a. Tipps zu Warteschlangen und zumindest für StarCraft II wurde bestätigt, daß es für die BlizzCon eine neue Version gibt. Einige hoffen sogar auf eine anspielbare Version von Diablo III, aber ob es das vor Ort geben wird, bleibt abzuwarten. Mit langen Schlangen und Wartezeiten von 45 bis 60 Minuten wird wohl trotz vieler vorhandener Computer meist zu rechnen sein.
Entwickler-Panels: In Vorträgen mit anschließender Fragemöglichkeit geben Blizzard-Entwickler einen Eindruck in den Entstehungsprozess ihrer Spiele. Dabei drehen sich die sogenannten „Panel” meist um einen konkreten Aspekt wie Grafik, Hintergrundgeschichte oder gar Musik. Allerdings gibt es auch allgemein gehaltenere, wo einfach die aktuellen Neuerungen im Entwicklungsprozess vorgestellt werden. Dabei erfährt man neben neuen Fakten auch etwas über die Motivation für eine Einheit oder die Entstehungsgeschichte eines Spielaspektes. Garniert wird das ganze nicht selten durch Anekdoten aus dem Alltag bei Blizzard.
Talentwettbewerbe: Die Atmosphäre vor Ort wird besonders durch die kostümierten Gestalten aus den Blizzard-Universen erzeugt. So kann es passieren, daß man mitten in der Menge Kerrigan oder hübschen Elfen begegnet. Meist handelt es sich dabei um Teilnehmer für den Kostümwettbewerb, bei dem man seiner Kreativität freien Lauf lassen kann. Traditionell am ersten Abend werden dann die besten Kostüme prämiert. Ebenso finden ein Tanz-, Musik-, Film-, Diorama-, Poster- und sogar ein Witzwettbewerb statt.
Blizzard-Shop: Eine lange Schlange gibt es auf der BlizzCon nicht nur vor den Rechnern, sondern auch vor den Läden, in denen man neben üblichen Blizzardprodukten auch einige Dinge kaufen kann, die es nur auf der Messe gibt. Von T-Shirts über Schwerter und Puzzle bis zur BlizzCon-Frühstücksbox gibt es eigentlich alles, was man braucht und auch so manches, was man vielleicht nicht unbedingt braucht.- Goodie-Bag: Legendär geworden ist inzwischen der Goodie-Bag, den es bei den Blizzard-Großveranstaltungen für jeden Besucher gibt. Enthalten sind dieses Mal wohl eine Menge Kleinigkeiten mit Motiven aus dem StarCraft-, WarCraft- oder Diablo-Universum. Garantiert dabei ist entweder ein aufblasbarer Gottesschild-Ruhestein-Ball oder ein 122 cm langes, aufblasbares Frostmourne-Schwert sowie ein Murloc für WoW, der dieses Mal auf dem Rücken eines Eisbären sitzt.
Gemunkelt wird auch von einem Betakey für einen zukünftigen Blizzard-Titel, der allerdings bisher dieses Mal nicht angekündigt ist. Dabei hoffen natürlich viele auf einen Key für StarCraft II, manche gar für Diablo III. Doch ob es wirklich einen Key gibt und wofür der am Ende gar ist, bleibt mindestens bis zur Veranstaltung wohl Spekulation.
Die zwei Tage (10. und 11. Oktober) sind also prall gefüllt und selbst zu mehreren ist es kaum möglich, wirklich alle Veranstaltungspunkte mitzunehmen. Als Livestream gibt es diesmal auch anscheinend keine kostenfreien Angebote, sondern nur einen PayTV-Sender namens DIRECTV, der für Neuabos bis Ende September die BlizzCon umsonst liefert. Altkunden und Neukunden im Oktober dürfen satte 40 Dollar hinblättern.
Völlig kostenlos, aber bestimmt nicht umsonst gibt es dagegen unsere Coverage von der BlizzCon, auf der ingame mit zwei Leuten vertreten ist.